Les Nats sont des esprits vénérés en Birmanie, en collaboration avec le bouddhisme, depuis des temps très anciens. Les nats ont des caractéristiques humaines, des désirs et des besoins, considérés comme une faiblesse du bouddhisme traditionnel. Le culte Nat était présent bien avant l’introduction du bouddhisme. Comme ailleurs en Asie du Sud-Est, il a été fondé au sein d'une religion, donnant naissance à une religion syncrétique dans laquelle Bouddha est le plus grand des Nats et surveille sa naissance. Le site de pèlerinage le plus important pour les Nats est le mont Popa, volcan éteint situé à 50 km de Bagan, surmonté de nombreux temples. Comme la plupart des capitales birmanes, Mandalay a été créée à la demande du souverain de l'époque. Le 13 février 1857, le roi Mindon fonda sa nouvelle capitale royale au pied de la colline de Mandalay afin d'accomplir une prophétie concernant la fondation d'une métropole bouddhiste à l'occasion du 2400e anniversaire du royaume. En juin 1857, le palais royal d'Amarapura est démantelé et transporté par un éléphant au pied de la colline de Mandalay.