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Artworks
Pablo Picasso Spanish, 1881-1973
La Puce, 1936 - 1942Eau-forte et aquatinte sur papier de Chine37 x 27 cm (14 ½ x 10 5/8 in.)Epreuve d'Artiste, du 2e état sur papier de Chine, en plus de l'édition numérotée de 35 gravures originales pour illustrer les textes de Buffon, Paris, 1942.
Martin Fabiani, éditeur. imprimée par LacourièreOne of the very rare artist proofs on Chinese paper, aside from the numbered edition, which does not carry the title La Puce. The woman's contour and hair are lightened with a scraper. The plate is sugar-lifted : paint brush and wooden stick. The woman's blouse, her hair and contour are emphasized ; she is wearing a necklace. The top of her head goes well beyond the frame. The background is entirely covered with aquatint, and worked on with light scrapes. The aquatint goes well beyond the lower part of the frame and lightly stains the entire composition. Marthe Fequet and Pierre Baudier, Art printers and typographers, printed the major works of French and non-French Masters of the 20th century. From the 19th century on, book-lovers would meet in bibliophile societies. Bibliophiles were lovers of rare books, often wealthy people and proud of their library and collection. This fashion reached its height between the wars, in the 20th century. At the time, Féquet and Baudier printed a considerable number of rare books for the most prestigious publishing houses : Ambroise Vollard and Martin Fabiani, as well as numerous bibliophile societies. The studio was flourishing ; the war years had been great years for them, confirming their reputation. This was based on Marthe Féquet's gift for working with poets, artists and publishers and understanding what books they wished to produce. After the war, along with publishers Aimé Maeght, Louis Broder, Gérard Cramer and Pierre Lecuire, who all entrusted them with rare books to print, Féquet and Baudier would fully contribute to the golden age of the print and illustrated book in France, creating a strong relationship between artists and craftsmen and women. Having put their creative genius at the service of artists, many entrusted them with the production of their prints such as Miro, Matisse, Arp, Braque, Chagall and Nicolas de Staël. For more than half a century, the Féquet and Baudier studio was undoubtedly the studio of choice. They printed some of the most beautiful books on modern artists. Histoire Naturelle by Buffon, ilustrated by Picasso Picasso, like Miro, Matisse, Chagall, and Rouault, was an assiduous creator of prints for many livres du peintre. A case in point: the etchings illustrated below made for Buffon's Histoire Naturelle and the linocut that was published as a result of Picasso's fascination with his own work. In 1936, Vollard commissioned Picasso for a suite of etchings to illustrate texts from the Count of Buffon's eighteenth-century text (published in 44 volumes!). Picasso, whom the printer Roger Lacouriere, had just introduced to the technique of lift-ground aquatint (which involves coating a copper plate with a sugar-water solution, working the plate with aquatint, and then soaking the plate to dissolve the sugar ground and lighten the surface of the plate) was eager to test out this new printing method, which enables the artist to work in a much wider range of grays between etchings's black and white, and produced 32 plates between 1936 and 1937. The plates were printed in 1937, but after Vollard's death in an automobile accident in 1939, they remained unpublished until Vollard's associate, Martin Fabiani, brought them out in 1942. The portfolio was published in an edition of 226 copies (including 36 copies on various papers containing a separate suite of the prints with remarques, 55 copies on Montval wove, and 135 copies on Vidalon wove watermarked "Ambroise" or "Vollard". The spontaneity of the plates is attested by the freehand margins, the rapidly drawn line, aand the use of finger.L'un des très rares essais d'artiste sur Chine, en plus de l'édition numérotée, qui ne porte pas le titre de La Puce.
Les contours de la femme et ses cheveux sont éclaircis au grattoir. La planche est reprise au sucre : pinceau et bâtonnet de bois. La chemise, les cheveux, les contours de la femme sont précisés ; elle porte un collier. Le haut de sa tête dépasse nettement l'encadrement. Le fond est entièrement couvert d'aquatinte travaillée de tailles claires. L'aquatinte dépasse nettement l'encadrement inférieur et teinte légèrement toute la composition.
Marthe Fequet et Pierre Baudier, imprimeurs et typographes d’Art, ont imprimé les œuvres ma- jeures des grands Maîtres français et étrangers du XXe siècle. Dès le XIXe siècle, les bibliophiles ont pris l'habitude de se réunir au sein de sociétés d'amateurs. Cette mode a connu son apogée au XXè siècle, dans l'entre-deux guerres. À cette époque, Féquet et Baudier vont imprimer un nombre considérable de “ Beaux Livres “ pour les éditeurs les plus prestigieux : Ambroise Vollard et Martin Fabiani, ainsi que pour de nombreuses sociétés de bibliophiles. Après guerre, avec les éditeurs Ai- mé Maeght, Louis Broder, Gérard Cramer ou encore Pierre Lecuire qui vont, eux aussi, leur confier l’impression de leurs plus beaux livres, Féquet et Baudier vont contribuer pleinement au rayonne- ment de “ l’Âge d’Or ” de l’estampe et du livre illustré en France, qui fit naître une grande compli- cité entre artistes et artisans. Ayant mis leur génie inventif au service des artistes, nombreux furent ceux comme Miro, Matisse, Arp, Braque, Chagall ou encore Nicolas de Staël qui leur confièrent l’impression de leurs estampes. Pendant plus d’un demi-siècle, l’imprimerie Féquet et Baudier a été, sans doute, l’imprimerie la plus prisée. Quelques-uns des plus beaux livres de peintres modernes sont nés dans leurs ateliers.
Histoire Naturelle de Buffon, illustré par Picasso
Pablo Picasso, comme Joan Miró, Henri Matisse, Marc Chagall, Georges Rouault ou André Masson, a beaucoup collaboré aux livres illustrés. Ainsi a-t-il réalisé à la demande d'Ambroise Vollard - cinq ans après leur aventure commune autour du Chef d'œuvre inconnu de Balzac - une série de gravures pour l'Histoire Naturelle de Buffon (1749-1789).
Picasso commença à travailler à cet ouvrage en février 1936, impatient d'expérimenter la nouvelle technique de la gravure à l'aquatinte, que Roger Lacourière venait de lui faire découvrir. Cette gravure à l'eau-forte se réalise sur une plaque de cuivre saupoudrée de grains d'une résine colophane ou bitume très résistante à l'acide. La préparation est ensuite chauffée puis plongée dans l'acide ce qui permet d'obtenir une surface composée de points et non de traits offrant une gamme de tons de gris très subtile.
Picasso réalisa 32 gravures entre 1936 et 1937, imprimées en 1937, mais qui suite au décès accidentel de Vollard en juillet 1939 ne furent jamais publiées. Il fallut attendre mai 1942 pour que l'associé et successeur de Vollard, Marin Fabiani, reprenne la publication de l'œuvre de Buffon.
Le portfolio de l'Histoire Naturelle a été publié dans une édition de 226 exemplaires : trente-six sur divers papiers contenant une suite supplémentaire avec remarques, cinquante-cinq sur vélin Montval et cent trente-cinq sur vélin Vidalon. L'artiste exécuta ses planches avec une grande spontanéité. En atteste les marges à main levée, la ligne tracée rapidement, ainsi que la marque des doigts.
Picasso inscrivit le nom de chacun des animaux sur ses eaux-fortes (sauf dans le cas du loup). Toutefois, ce faisant, il prit certaines libertés. Ainsi le bœuf de Buffon est devenu "Le Taureau", qui à son tour a été changé pour "Le Toro espagnol". L'artiste préféra également "La Biche" au cerf, et "La Lionne" au lion. Ces noms, écrits en grosses lettres, ont été intentionnellement omis pour la publication du livre, et ne figurent que sur les impressions de la suite qui accompagne l'édition de luxe. Picasso fit une 32ème gravure, intitulée "La Puce". Cette dernière ne fut jamais incluse dans le livre. On y voit une pucelle arrachant une puce... Et si la personne représentée est l'Aphrodite callipyge, les traits du visage sont ceux de Marie-Thérèse Walter.
Provenance
Ancienne collection Fequet & Baudier
Literature
Georges Bloch, Pablo Picasso, Catalogue de l'œuvre gravé et lithographié, Vol. I, 1904 - 1967, Berne, Editions Kornfeld & Klipstein, 1968, n° 359
Brigitte Baer, Picasso peintre-graveur, Éditions Kornfeld n° 606
Sebastian Goeppert, Herma Goeppert-Frank Patrick Cramer, Pablo Picasso, Catalogue raisonné
